La nit de Nadal de 1223, ara fa 800 anys, sant Francesc d’Asís va organitzar a Greccio, Itàlia, un pessebre vivent per recrear el naixement de Jesús. S’iniciava així la tradició de la creació dels pessebres, una de les tradicions catòliques més esteses i arrelades fins els nostres dies i que avui transcendeix el fet religiós i és una autèntica expressió de cultura popular.

A Barcelona hi ha una fira especialitzada en pessebres la de Sant Llúcia des del 1786, i el 1863 es va fundar l’Associació de Pessebristes de Barcelona, la primera del món.